¿Por qué nuestras emociones parecen tener razón?

Lees un mensaje y notas un nudo en el estómago; alguien tarda más de lo habitual en responderte y aparece la ansiedad, entras en una reunión y sientes que todo el mundo te está mirando, cometes un error y, de repente, aparece esa sensación de “soy un desastre” o piensas en la posibilidad de que algo salga mal y tu cuerpo reacciona como si ya estuviera ocurriendo… Entonces, aparece una conclusión que parece lógica: “Si me estoy sintiendo así, será porque algo pasa.” Lo cierto es, que ese razonamiento es profundamente humano y, precisamente por eso, puede resultar tan difícil cuestionarlo. El problema es que sentir algo y saber algo no son lo mismo. Una emoción no aparece de la nada, por eso cuando sentimos miedo, ansiedad, tristeza o vergüenza, nuestro cerebro no está reaccionando únicamente a lo que está ocurriendo delante de nosotros, también está reaccionando a cómo interpreta lo que está ocurriendo.

Durante décadas, la investigación psicológica ha mostrado que las emociones están estrechamente relacionadas con la evaluación que hacemos de las situaciones: qué creemos que está pasando, qué importancia tiene para nosotros y hasta qué punto pensamos que podemos afrontarlo.

Por eso pueden darse dos situaciones muy diferentes: tener miedo porque existe un peligro frente a tener miedo porque mi mente ha interpretado que existe un peligro. Desde dentro, ambas pueden sentirse prácticamente igual. Esto sugiere que la intensidad de una emoción puede hacer que una interpretación parezca más verdadera.

Vamos a verlo con un ejemplo. Imagina que estás caminando de noche por el bosque y de pronto escuchas un ruido detrás de ti, pero no sabes qué es (podría ser una rama movida por el viento, un animal, o simplemente nada). ¿Qué crees que sería más adaptativo para un sistema diseñado para sobrevivir? Seguramente, esperar tranquilamente a descubrirlo no sea una opción, y sea más eficiente para nuestro sistema prepararnos por si acaso.

Desde una perspectiva evolutiva, los sistemas de detección de amenazas presentan un sesgo hacia las falsas alarmas cuando existe incertidumbre: equivocarse pensando que había peligro puede tener un coste pequeño; no detectar un peligro real puede tener un coste enorme. Dicho de otra manera, para sobrevivir, no siempre necesitamos una alarma precisa, sino que necesitamos una alarma suficientemente rápida.

Hasta hoy, el ser humano sigue teniendo ese sistema de alarma, pero la diferencia es que, en nuestra vida actual, muchas de las amenazas que detectamos ya no tienen garras. Ahora las amenazas suenan de otra manera: “¿Y si me rechazan?”, “¿y si hago el ridículo?”, “¿y si se dan cuenta de que no soy suficiente?”, “¿y si mi pareja deja de quererme?”…

La investigación sobre affect as information ha encontrado precisamente que las personas utilizamos con frecuencia nuestros estados emocionales como información para realizar juicios sobre lo que ocurre. Lo que sentimos puede influir en cómo valoramos una situación y en cómo interpretamos nuestros propios pensamientos. Lo que sentimos no es falso, pero que puede no ser exacto es la conclusión que hemos construido a partir de esa emoción - puedes sentirte rechazado sin estar siendo rechazado, puedes sentir que has fracasado sin ser un fracaso y puedes sentirte inseguro y seguir estando a salvo. -

La emoción nos informa de que algo ha sido valorado como importante, amenazante o doloroso, no necesariamente de que esa valoración sea correcta. Esta diferencia parece pequeña, pero psicológicamente es enorme.

Entonces, ¿qué hacemos cuando una emoción parece tener razón?

No necesitamos discutir con ella ni forzarnos a no sentirlo (si es que se puede), sino que podemos tratar de separar la emoción de la conclusión. Por ejemplo: es un hecho que un amigo no me ha respondido en cinco horas pero puede ser una interpretación que está enfadado conmigo. Cuando separamos ambas cosas, aparece algo que la emoción no podía enseñarnos mientras estábamos completamente dentro de ella: la posibilidad. Puede que tu interpretación sea cierta, pero también puede que no, la emoción solo actúa como una señal, no como una sentencia.

Tras leer esto, quiero que te quedes con que no necesitamos creer todo lo que nuestra mente nos dice para poder escucharnos y que puedo tomar mis emociones en serio sin tomarlas literalmente.

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